Родился 11 августа 1955 года в Москве. Отец, Пантелей Андреевич, по профессии монтажник, в 1980 умер от рака легких. Мать, Валентина Федоровна, по специальности экономист, умерла в 1986 от рака печени.

Окончил десять классов средней школы № 35 в Москве. Во время учёбы проявил незаурядные способности в математике и физике. После окончания школы поступил на факультет прикладной математики Московского института электронного машиностроения. По окончании института с 1978 года работал инженером-математиком в научно-исследовательском институте, а уже к 1980 году стал руководителем группы программистов. Параллельно занялся нелегальным в то время частным изготовлением и продажей звуко- и видеозаписей. В 1981 уволился из НИИ, решив продолжить заниматься бизнесом. Чтобы избежать преследования за тунеядство, числился на различных низкооплачиваемых, но отнимающих мало времени должностях (последняя — ночной сторож в метро). В 1983 году был первый раз арестован сотрудниками ОБХСС «за частнопредпринимательскую деятельность» (реализация продукции видеозаписи). После десяти суток ареста выпущен по амнистии со строгим предупреждением.
Деятельность МММ

В 1988 основал кооператив «МММ», на базе которого создал несколько десятков коммерческих структур, ставших к середине 1990-х самой крупной в России финансовой пирамидой.

В августе 1994 арестован по обвинению в сокрытии налогов от доходов возглавляемой им фирмы «Инвест-Консалтинг». В октябре того же года освобожден из-под стражи в связи с изменением меры пресечения: 30 октября 1994 благодаря поддержке инициативной группы «Союз защиты акционеров и вкладчиков АО МММ» Мавроди избран депутатом Государственной Думы России 1-го созыва на дополнительных выборах по 109-му Мытищинскому одномандатному избирательному округу г. Москвы, набрав 29 % голосов избирателей; получил мандат погибшего депутата Скорочкина. С момента избрания депутатом Государственной Думы ни разу не присутствовал ни на одном её заседании. Впрочем, по некоторым данным, одно заседание он посетил — то, на котором впервые был поставлен вопрос о лишении его депутатской неприкосновенности по запросу и. о. генпрокурора А. Ильюшенко (тогда неприкосновенность снята не была). 6 октября 1995 года Дума по предложению Мандатной комиссии досрочно прекратила полномочия депутата Мавроди С. П. (т.е. лишила его не депутатской неприкосновенности, как того просила Генпрокуратура, а вообще дупутатского мандата! - случай, совершенно беспрецедентный в новейшей истории России!), так как он пренебрегал своими обязанностями депутата и якобы продолжал заниматься коммерческой деятельностью. После этого следственные действия в отношении Мавроди возобновились, причем к прежним обвинениям в рамках расследования деятельности АО «МММ» было добавлено ещё одно — в мошенничестве. 17 декабря 1997 Сергея Мавроди объявили в общероссийский, а через год — в международный розыск. Разыскивался Интерполом по представлению российского МВД. Около пяти лет он тщательно скрывался на съёмных квартирах и жил взаперти, и до зимы 2003 года о нём не было ничего известно. По некоторым данным, он долгое время проживал в Скандинавии или Греции; СМИ же высказывали предположение о том, что Мавроди вообще не выезжал из столицы и никогда не покидал пределов России. Была информация, что Мавроди замечен на территории одной из правительственных дач на Рублёвском шоссе, а именно в посёлке Жуковка-3 в Подмосковье. Позднее согласно данным Уголовного розыска стало известно, что последний год перед арестом задержанный точно находился в Москве. Правда, мошенничеством беглый предприниматель заниматься не перестал: в 1997 он открывает новую финансовую пирамиду в Интернете — Stock Generation, жертвами которой стали по меньшей мере 275 тысяч человек (точные данные неизвестны), главным образом из США, а также из Канады, Австралии, Великобритании, скандинавских и прибалтийских государств.
Арест и ход следствия

31 января 2003 — Мавроди арестован в Москве в занимаемой им съёмной квартире на Фрунзенской набережной сотрудниками Главного управления уголовного розыска МВД РФ. При задержании у него были обнаружены поддельные документы на имя гражданина Юрия Зайцева, уроженца Петербурга. Немногим позже после ареста ему были предъявлены обвинения по двум статьям Уголовного Кодекса РФ: «Организация подделки документов» и «Уклонение от уплаты налогов и (или) сборов с организации». Таким образом, в отношении скрывавшегося бизнесмена уже возбуждено три уголовных дела. Сам Мавроди заявил, что не признает свою вину ни по одному из инкриминируемых ему деяний.

15 сентября 2003 — предварительное слушание по одному из уголовных дел Мавроди — обвинение в использовании поддельного паспорта — в Хамовническом суде Москвы было почти сразу же отложено на неопределённый срок без назначения даты последующего заседания. По словам адвоката Акопа Хачатуряна, его подзащитный, во-первых, не успел ознакомиться с материалами дела, а во-вторых, это судебное решение может повлиять на вердикт по основному обвинению — в мошенничестве. Общий объём материалов уголовного дела составляет около 900 томов.

5 октября 2003 — Хамовнический суд начал рассмотрение дела основателя знаменитой финансовой пирамиды. Ранее ему было предъявлено обвинение по ст. 327 ч.1 Уголовного Кодекса РФ: «Организация подделки документов». Согласно действующему законодательству, Сергею Мавроди грозит до трёх лет лишения свободы.

2 декабря 2003 — Хамовнический суд признал Мавроди виновным в организации подделки паспорта и приговорил его к одному году и одному месяцу лишения свободы. Это дело Следственный комитет при МВД РФ ранее выделил в отдельное производство из основного уголовного дела, связанного с мошенничеством в рамках деятельности «МММ».

27 января 2004 — Следственный комитет при МВД РФ прекратил уголовное дело по факту уклонения от уплаты налогов в отношении самого известного «пирамидостроителя» России в связи с истечением срока давности по этой категории преступлений. В ближайшее время следователи намерены передать в суд основное дело по обвинению Мавроди в мошенничестве в особо крупных размерах и хищении денежных средств вкладчиков. Сейчас он отбывает срок за соучастие в организации подделки документов.

3 февраля 2004 ему наконец было предъявлено обвинение в мошенничестве. Почти три года — до 31 января 2006 — Мавроди знакомился с 614 томами (по 250—270 страниц в каждом) своего уголовного дела, после чего начались заседания суда по основному делу.

9 марта 2006 — основное дело бывшего главы «МММ» направлено в Чертановский районный суд Москвы для рассмотрения по существу, сообщила адвокат Ольга Макарова. Пока не известно, будет ли рассмотрено дело в особом порядке, поскольку не все потерпевшие согласны с подобной просьбой защиты.

14 марта 2006 — переданное ранее в Чертановский суд дело Мавроди поступило к месту рассмотрения. Основатель «МММ» обвиняется по ст.159 ч.3 Уголовного Кодекса РФ: «Мошенничество в особо крупных размерах и хищение чужого имущества путем обмана и злоупотребления доверием». По мнению прокуратуры, ущерб, нанесенный «МММ» миллионам вкладчиков, оценивается приблизительно в 110 миллионов долларов.

6 марта 2007 — суд отложил на 3 апреля оглашение приговора по делу о хищении денежных средств вкладчиков в связи с тем, что приговор «к сегодняшнему дню ещё не готов», — сообщил представитель суда. В ходе прений сторон гособвинитель по делу прокурор Амалия Устаева просила приговорить Мавроди к пяти годам лишения свободы с отбыванием наказания в колонии общего режима, учитывая личность подсудимого, наличие смягчающих обстоятельств (малолетний ребёнок на иждивении), а также с учетом мнения ряда потерпевших. Кроме того, она просила удовлетворить гражданские иски потерпевших о возмещении материального вреда и оставить без рассмотрения иски тех потерпевших, которые не явились в судебное заседание. «Прошу удовлетворить те исковые требования, суммы которых были установлены предварительным следствием и которые не менялись потерпевшими», — сказала Устаева. По делу проходят более 10 тысяч потерпевших. Ранее в ходе судебного процесса Мавроди заявил, что готов признать вину в обмен на уменьшение срока наказания, предусмотренного законом, однако суд отказал в удовлетворении данного ходатайства.

3 апреля 2007 — суд начнёт оглашение приговора руководителю «МММ» 17 апреля. Как сообщили ИТАР-ТАСС, ранее «оглашение приговора было назначено на 6 апреля, однако в связи с большим объёмом материалов дела чтение судебного решения перенесено на 17 число». По словам представителя суда, оглашение приговора займет несколько дней.

26 апреля 2007 — суд начал оглашение приговора, однако из-за большого объёма не успел завершить чтение до конца рабочего дня. Судья два дня зачитывала фамилии пострадавших вкладчиков, а также стоимость утраченного ими имущества. Дело продлилось до 28 числа.

28 апреля 2007 — Чертановский суд Москвы приговорил Сергея Мавроди к четырём годам и шести месяцам лишения свободы с отбыванием наказания в колонии общего режима, но практически весь срок назначенного ему наказания основателя «МММ» уже отбыл в СИЗО «Матросская тишина». В качестве дополнительной меры наказания суд установил взыскать с Мавроди штраф в размере 10 тысяч рублей в пользу государства.

8 мая 2007 — адвокат Мавроди Ольга Макарова сообщила, что по просьбе её подзащитного в Московский городской суд была подана кассация на вынесенный приговор.

22 мая 2007 — срок наказания истёк. Запечатлеть момент выхода собрались более пятидесяти представителей российских и зарубежных СМИ; вкладчиков «МММ» — как сторонников, так и противников Мавроди — собралось всего человек десять. Однако никаких комментариев журналистам освобожденный экс-глава «МММ» дать не захотел. В момент, когда Мавроди садился в джип, активисты движения «Россия молодая» закидали автомобиль сметаной.
Интересные факты и личная жизнь

С ноября 1994 являлся председателем созданной им «Партии народного капитала», в декабре 1995 вновь баллотировался в депутаты Государственной Думы 2-го созыва от этой «партии», но выборы в новый состав парламента проиграл.

10 января 1995 Центризбирком зарегистрировал уполномоченных представителей инициативной группы, выдвинувшей Мавроди кандидатом в Президенты России, однако забраковал значительную часть подписных листов в поддержку кандидата и в его регистрации отказал.

В 1993 — 2005 был женат на уроженке Украины Елене Павлюченко, которую называли самой красивой бабочкой в коллекции основателя «МММ». Став супругой Мавроди и получив множество титулов на конкурсах красоты («Мисс Запорожье»—92, «Мисс МММ»—94), она заняла пост руководителя одного из отделов финансовой пирамиды. Писали, что она участвовала в бизнесе мужа, имела доступ к финансовым документам и даже трижды (!) баллотировалась в депутаты. Сегодня Елена сменила имидж и, по слухам, живёт в Подмосковье под новой фамилией, является домохозяйкой и воспитывает 11-летнюю дочь.

Родной брат Сергея Мавроди Вячеслав в 2003 был приговорён к 5 годам и 3 месяцам заключения с конфискацией имущества. Он был признан виновным в незаконной банковской деятельности и в незаконном обороте драгметаллов и камней. В 2006 вышел на свободу, сведений о настоящем Вячеслава Пантелеевича нет. Его женой была Марина Муравьёва, нынешняя супруга певца О. Газманова.

Увлечения: коллекционирование книг, насекомых (преимущественно бабочек и жуков), охота, рыбалка, любит бардовские песни (творчество В. Высоцкого и А. Галича).